La Pure Lumière, une des 24 périodes de l'année climatique, se situe entre le  4 et le 6 avril. Dès son arrivée, la température commence à monter et les précipitations augmentent. En conséquence, c'est la période du labour et des semailles. Cependant, la Pure Lumière est non seulement une période climatique concernant les travaux agricoles, mais aussi une fête à la fois triste et joyeuse pour les Chinois.

D'abord, c'est le jour où l'on honore la mémoire des morts. Les Han et une partie des ethnies minoritaires offrent en ce jour un sacrifice à leurs ancêtres ou visitent la tombe de leur proche parent ou ami décédé. Ce jour-là, on ne fait pas la cuisine et on ne mange que des aliments froids.

Le jour précédent de Qingming s'appelle Hanshi (aliment froid en français). Ce nom a son origine dans une anécdote historique : Durant la Période des Printemps et Autonmes, au 7ème siècle, le Duc Xiao, le monarque de l'Etat de Jin, nourrissait l'intention de priver l'ayant droit du prince héritier Shen Sheng, son fils ainé, au profit de Li Ji, l'enfant de sa concubine favorite. Plus tard, Shen Sheng a été assassiné, et le second fils Chong'er s'est enfui, ayant appris que le même sort lui tomberait.

Le fugitif et son entourage vivaient en vagabondage pendant 19 ans. Sans feu ni lieu. Un jour, il était à l'agonie après plusieurs jours de famine. Un de ses sujets fidèles, Jie Zitui, a prélevé un morceau de chair sur sa propre jambe et l'a servi à son maitre, qui s'est remis rapidement de sa faiblesse extrême. En 636 av. J.C., Chong'er a réussi finalement de monter sur le trône, avec le titre officiel du Duc Wen de l'Etat de Jin. Au lendemain de son intronisation, il a récompensé sa suite d'époque, sans se remémorer pourtant l'offrande de Jie Zitui. Celui-ci, le coeur brisé, a quitté le pays. Lorsque le Duc s'est rappelé plus tard la fidélité de Jie, il a envoyé des gens à sa recherche. Ayant appris sa demeure, le Duc s'y est rendu en personne pour lui demander de pardonner sa négligence et de retourner dans le palais ducal. Mais Jie a refusé son offre et s'est retiré dans les profondeurs des montagnes, si bien que personne ne l'a plus trouvé. Des fonctionnaires ont proposé au duc d'incendier la région montagneuse pour forcer Jie d'en sortir et lui assurer une vie aisée. La proposition a été acceptée. On a mis le feu dans les montagnes. L'incendie durait trois jours. Jie Zitui y a été trouvé, adossé à un grand arbre et portant sur le dos sa mère. Mais ils sont morts tous les deux.
Fortement navré, le Duc a decrété la construction d'un monastère à la mémoire de son plus fidèle sujet et l'interdiction d'allumer le feu à l'anniversaire de sa mort. Tout le pays devait manger l'aliment froid ce jour-là qui s'appelait après "Hanshi".

D'ailleurs, on se rendait le même jour au tombeau de Jie Zitui pour lui rendre hommage. Ce n'est que sous la Dynastie des Qing, il y a 300 ans environ, que la coutume de consommer le repas froid au jour de "Hansi" a été supplantée par la tradition de Qingming, celle d'offrir des sacrifices aux ancêtres.

Pendant la fête des Morts, tous les cimetières sont comblés de visiteurs et les routes menant aux cimetières sont embouteillées. Aujourd'hui, les us et coutumes se sont simplifiés progressivement. On nettoie d'abord la tombe, ensuite offre des aliments, un bouquet de fleurs et quelques objets qui plaisaient au défunt de son vivant, on brûle des papiers et enfin on se recueillit une minute et on s'incline devant le défunt.

La Fête Qingming ( la fête des morts)est non seulement le jour de culte, mais aussi le signe annonciateur du printemps. Beaucoup de poètes sous les Tang ont consacré des vers à Qingming. Citons en exemple le poème de Han Hong :

• Les chatons fleurissent profusément à travers la capitale,
• Une scène significative du paysage printanier.
• Sous le souffle du vent d'est le jour de l'Aliment froid,
• Les saules pleureurs se courbent dans la cour imperiale.
• Quand la nuit tombe doucement,
• Les chandeliers s'allument dans le Palais Han.
• Vers les cinq grandes maisons des nobles,
• S'envole la fumée argentée des bougies.

Au contraire de la tristesse, on partage aussi pendant la fête la joie et l'espoir apportés par le printemps. Le délicieux jour de printemps et le reverdissement des arbres et des herbes rendent la nature pleine de vie. Depuis l'antiquité, les Chinois ont pour tradition de faire une excursion de printemps au cours de la Pure Lumière. On peut voir de nombreux excursionnistes se promener dans des sites magnifiques ou simplement dans la campagne.

Jouer au cerf-volant est une autre activité très appréciée par les gens pendant la fête. On le fait non seulement dans la journée, mais aussi dans la nuit! Les petits lampions accrochés aux cerfs-volants scintillent comme les étoiles dans le ciel. On les appelle « lampes sacrées ».

Avant et après la fête, le taux de réussite de plantation d'arbres est le plus élevé. En conséquence, les Chinois ont pris l'habitude de planter des arbres à cette période. La fête des Morts était même appelée auparavant « journée de reboisement ».