Ville jeune, Shanghai s'est développée avec les germes du capitalisme moderne en Chine. Elle porte donc plus que d'autres les traces de la culture étrangère, sans avoir été beaucoup marquée de l'empreinte de la culture traditionnelle chinoise.
Ses édifices les plus représentatifs sont ceux de style occidental sur le Bund, construits dans les années 1920 et 1930, et qui abritaient les filiales shanghaïennes de presque toutes les grandes banques et sociétés transnationale...